Reconocer las primeras señales de advertencia de las enfermedades mentales

  (Tomado del sitio en línea de la Sociedad Americana de Psiquiatría)

Las principales enfermedades mentales como la esquizofrenia o el trastorno bipolar rara vez aparecen "de la nada". La mayoría de las veces, la familia, los amigos, los maestros o las personas mismas reconocen que "algo no está del todo bien" en su pensamiento, sentimientos o comportamiento antes de que una de estas enfermedades aparezca en su forma completa.

Estar informado sobre el desarrollo de síntomas o señales de alerta temprana puede conducir a una intervención que puede ayudar a reducir la gravedad de una enfermedad. Incluso puede ser posible retrasar o prevenir por completo una enfermedad mental importante.

¿Cuáles son los signos y síntomas de los que preocuparse?

Si  varios  de lo siguiente, es posible que se esté desarrollando una afección grave.
 

• Aislamiento social reciente y pérdida de interés en los demás.

• Una caída inusual en el funcionamiento, especialmente en la escuela o el trabajo, como dejar de hacer deportes, fracasar en la escuela o dificultad  realizar tareas familiares.

• Problemas con la concentración, la memoria o el pensamiento lógico y el habla que son difíciles de explicar.

• Mayor sensibilidad a la vista, los sonidos, los olores o el tacto; evitar situaciones de sobreestimulación.

• Pérdida de iniciativa o deseo de participar en cualquier actividad; apatía.

• Una vaga sensación de estar desconectado de uno mismo o del entorno; una sensación de irrealidad.

• Creencias inusuales o exageradas sobre poderes personales para comprender significados o influir en eventos; ilógico o  pensamiento “mágico” propio de la infancia en un adulto.

• Miedo o sospecha de los demás o un fuerte sentimiento nervioso.

• Comportamiento peculiar y poco característico.

• Cambios drásticos en el sueño y el apetito o deterioro de la higiene personal.

• Cambios rápidos o dramáticos en los sentimientos o “cambios de humor”.

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Uno o dos de estos síntomas no pueden predecir una enfermedad mental. Pero una persona que experimente varias juntas que le están causando serios problemas en su capacidad para estudiar, trabajar o relacionarse con los demás debe ser vista por un profesional de la salud mental. Consejeros de orientación, maestros o compañeros de clase son a menudo los primeros en notar los síntomas.

Los pensamientos o intentos de suicidio y los pensamientos extrañamente violentos u homicidas requieren atención inmediata.

Sin tratamiento, estos primeros síntomas pueden progresar hasta convertirse en un episodio psicótico. Es decir, el individuo puede desarrollar creencias irracionales (delirios), alteraciones graves en la percepción (alucinaciones) y trastornos del pensamiento y del habla, o perder el contacto con la realidad. Un episodio psicótico puede desarrollarse muy gradualmente y no recibir tratamiento durante largos períodos de tiempo.

La vergüenza, el miedo, la negación y otros factores a menudo impiden que las personas o sus familias busquen ayuda, aunque la aparición de estos síntomas en la adolescencia no es causada por una mala crianza. Pero hay ayuda disponible y los tratamientos para las principales enfermedades mentales son más efectivos que nunca.

¿Cuándo debe comenzar el tratamiento?

Más de una década de investigación en centros de todo el mundo ha demostrado que la intervención temprana a menudo puede prevenir un primer episodio psicótico y una hospitalización. Incluso si una persona aún no muestra signos claros de una enfermedad mental diagnosticable, estos síntomas de advertencia temprana de "bandera roja" pueden ser aterradores y perturbadores.

El riesgo mínimo de comenzar el tratamiento, incluso antes de que una enfermedad mental aparezca en su forma completa y diagnosticable, se ve superado por el grado de angustia que una persona y su familia ya pueden estar experimentando en el momento en que son referidos para un examen de salud mental.

Como mínimo, la persona afectada debe:
 

• tener una evaluación diagnóstica por un profesional capacitado;

• recibir educación sobre las enfermedades mentales y los signos y síntomas a los que hay que estar atentos;

• recibir asesoramiento de apoyo sobre la vida diaria y estrategias para el manejo del estrés; y

 ser monitoreado de cerca por condiciones que requieran cuidados más intensivos.

Los miembros de la familia son socios valiosos y deben participar en el tratamiento siempre que sea posible. La participación continua de la familia puede ser esencial cuando una persona aún no ha aceptado la necesidad de tratamiento.

La situación de cada individuo debe evaluarse cuidadosamente y el tratamiento debe ser individualizado. Los medicamentos pueden ser útiles para reducir algunos síntomas. A menudo, el mejor tratamiento involucra medicamentos y alguna forma de terapia de conversación.

La educación sobre las enfermedades mentales y lo que sucede en el cerebro puede ayudar a las personas y las familias a comprender la importancia de los síntomas, cómo se puede desarrollar una enfermedad y qué se puede hacer para ayudar. Por ejemplo, las familias pueden aprender el papel nocivo que puede desempeñar el estrés en la aceleración de los síntomas y las formas de reducirlo.

El asesoramiento individual y familiar continuo, el apoyo vocacional y educativo, la participación en un grupo multifamiliar de resolución de problemas y la medicación cuando corresponda, pueden ser elementos poderosos de un tratamiento integral para evitar que los primeros síntomas se conviertan en una enfermedad grave.

Al igual que con otras enfermedades médicas, la intervención temprana puede marcar una diferencia crucial en la prevención de lo que podría convertirse en un trastorno psiquiátrico de por vida y potencialmente incapacitante.