Att känna igen tidiga varningstecken på psykiska sjukdomar

  (Tat från onlinesidan för American Psychiatric Society)

Stora psykiska sjukdomar som schizofreni eller bipolär sjukdom uppträder sällan "ur det blå". Oftast inser familj, vänner, lärare eller individer själva att "något inte stämmer" med deras tänkande, känslor eller beteende innan en av dessa sjukdomar uppträder i sin fulla form.

Att bli informerad om att utveckla symtom, eller tidiga varningstecken, kan leda till intervention som kan hjälpa till att minska svårighetsgraden av en sjukdom. Det kan till och med vara möjligt att fördröja eller förhindra en allvarlig psykisk sjukdom helt och hållet.

Vilka är tecken och symtom att vara orolig över?

Om  flera  av följande inträffar kan ett allvarligt tillstånd utvecklas.
 

• Den senaste tidens sociala tillbakadragande och förlorat intresse för andra.

• En ovanlig funktionsnedsättning, särskilt i skolan eller på jobbet, som att sluta idrotta, misslyckas i skolan eller svårigheter  utföra välbekanta uppgifter.

• Problem med koncentration, minne eller logiska tankar och tal som är svåra att förklara.

• Ökad känslighet för syner, ljud, lukter eller beröring; undvikande av överstimulerande situationer.

• Förlust av initiativ eller önskan att delta i någon aktivitet; apati.

• En vag känsla av att vara frånkopplad från sig själv eller sin omgivning; en känsla av overklighet.

• Ovanliga eller överdrivna föreställningar om personliga förmågor att förstå betydelser eller påverka händelser; ologiskt eller  ”magiskt” tänkande typiskt för barndomen hos en vuxen.

• Rädsla eller misstänksamhet mot andra eller en stark nervös känsla.

• Okarakteristiskt, märkligt beteende.

• Dramatiska sömn- och aptitförändringar eller försämring av personlig hygien.

• Snabba eller dramatiska förändringar i känslor eller "humörsvängningar".

​

Ett eller två av dessa symtom kan inte förutsäga en psykisk sjukdom. Men en person som upplever flera tillsammans som orsakar allvarliga problem i hans eller hennes förmåga att studera, arbeta eller relatera till andra bör ses av en psykiatrisk specialist. Vägledare, lärare eller klasskamrater är ofta de första som märker symtom.

Självmordstankar eller självmordsförsök och bisarrt våldsamma eller mordiska tankar kräver omedelbar uppmärksamhet.

Obehandlade kan dessa tidiga symtom utvecklas till en psykotisk episod. Det vill säga, individen kan utveckla irrationella föreställningar (vanföreställningar), allvarliga störningar i uppfattningen (hallucinationer) och störda tankar och tal, eller på annat sätt bli ur kontakt med verkligheten. En psykotisk episod kan utvecklas mycket gradvis och kan förbli obehandlad under längre perioder.

Skam, rädsla, förnekelse och andra faktorer hindrar ofta individer eller deras familjer från att söka hjälp, även om uppkomsten av dessa symtom redan i tonåren inte orsakas av dåligt föräldraskap. Men hjälp finns och behandlingar för stora psykiska sjukdomar är effektivare än någonsin tidigare.

När ska behandlingen påbörjas?

Över ett decennium av forskning vid centra runt om i världen har visat att tidig intervention ofta kan förhindra en första psykotisk episod och en sjukhusvistelse. Även om en person ännu inte visar tydliga tecken på en diagnoserbar psykisk sjukdom, kan dessa "röda flagga" tidiga varningssymptom vara skrämmande och störande.

Den minimala risken att påbörja behandling redan innan en psykisk sjukdom dyker upp i sin fullständiga, diagnoserbara form uppvägs av graden av nöd som en person och deras familj kan uppleva redan när de remitteras till screening för mental hälsa.

Åtminstone bör den drabbade personen:
 

• ha en diagnostisk utvärdering av en utbildad professionell;

• vara utbildad om psykisk ohälsa och tecken och symtom att titta efter;

• få stödjande rådgivning om det dagliga livet och strategier för stresshantering; och

 övervakas noga för tillstånd som kräver mer intensivvård.

Familjemedlemmar är uppskattade partners och bör involveras i behandlingen när det är möjligt. Pågående engagemang i familjen kan vara avgörande när en person ännu inte har accepterat behovet av behandling.

Varje individs situation måste bedömas noggrant och behandlingen bör individualiseras. Medicinering kan vara användbart för att minska vissa symtom. Ofta innebär den bästa behandlingen både medicinering och någon form av samtalsterapi.

Utbildning om psykisk ohälsa och vad som händer i hjärnan kan hjälpa individer och familjer att förstå betydelsen av symtom, hur en sjukdom kan utvecklas och vad som kan göras för att hjälpa. Till exempel kan familjer lära sig den skadliga roll som stress kan spela för att accelerera symtomen och sätt att minska den.

Pågående individuell rådgivning och familjerådgivning, yrkes- och utbildningsstöd, deltagande i en problemlösningsgrupp för flera familjer och medicinering när så är lämpligt, kan alla vara kraftfulla inslag i en omfattande behandling för att förhindra att tidiga symtom utvecklas till allvarlig sjukdom.

Precis som med andra medicinska sjukdomar kan tidiga insatser göra en avgörande skillnad för att förebygga vad som kan bli en livslång och potentiellt invalidiserande psykiatrisk störning.